Yacimiento arqueológico de Ercávica

La primera mención histórica de Ercávica se sitúa en el contexto de la conquista romana de Hispania cuando fue asediada por el pretor de la Hispania Citerior, Tiberio Sempronio Graco, en el año 179 a.C. La Ercávica romana es una ciudad fundada ex novo, en la que se evidencian con nitidez sus rasgos romanos, al estar dotada de un trazado urbano regular, en el que sus calles adoptan una disposición ortogonal, y contar con los edificios públicos y privados propios de una urbe romana.

La fundación de la ciudad romana de Ercávica se puede adscribir al siglo I a.C. e incluso remontarse a finales del siglo II a.C.) y gozará de un estatuto privilegiado en el contexto de las comunidades conquistadas por Roma: el derecho latino antiguo, como confirma Plinio (N.H., III, 24), al calificar a los ercavicenses de latini veteres. La etapa de plenitud de la ciudad, coincidente con la etapa alto imperial (siglos I y II d.C.), da paso a un período de paulatino declive.

De este modo durante el siglo IV d.C. se precipitó el ocaso de la ciudad en una irrefrenable recesión. Con el progresivo menoscabo de su economía y de su sociedad, Ercávica queda abocada a un paulatino despoblamiento, que desembocaría en su abandono a lo largo del siglo V d.C.

Partes del yacimiento:

El recinto amurallado: La muralla se adscribe cronológicamente al siglo I a.C. con un trazado, de 2,8 km de longitud que recorre el perímetro irregular del promontorio, aprovechando el escarpe natural de las laderas que lo rodean para ganar en altura. En el recinto prevalecen los tramos rectilíneos, imprimiendo un aspecto regular a los lienzos, construidos de forma homogénea en todo su recorrido. La técnica constructiva empleada presenta un doble paramento de mampostería en seco o con tierra, cuyas hiladas inferiores y, sobre todo, las correspondientes al paramento exterior, son de aparejo poligonal y un núcleo de piedras de menor tamaño mezcladas con tierra. El espesor de los lienzos varía entre 1,77 y 2,10 mts (entre los 6 y 7 pies), alcanzando en algunos tramos 2,40 mts.

Puertas y torres de la muralla:

a) La torre monumental y la Puerta Sur: se trata de una estructura cuadrada, con un gran basamento de forma cuadrada, que alcanza en su parte frontal 10,60 m., y del que sólo se conservan los sillares de los muros perimetrales sureste y, parcialmente, del suroeste, además de la fosa de fundación excavada en la roca de los muros expoliados.

b) La torre oriental y la letrina: se trata de una estructura rectangular adosada a la muralla, construida con sillares y de considerable envergadura. Asimismo, la excavación del interior de la torre ha desvelado que ésta poseía una función adicional singular, al albergar una letrina colectiva de carácter público.

Trama urbana: El trazado urbanístico de Ercávica se caracteriza por un entramado regular y ortogonal, perfectamente adaptado a la propia axialidad del promontorio, con una retícula de calles, empedradas y dotadas de pórticos a ambos lados, que definen insulae regulares.

a) Cardo Máximus: la delineación del Cardo Máximus, con una orientación N -S, coincide con el eje central de la mitad septentrional del promontorio. Otros dos cardines han sido documentados: uno al este de la ínsula de las termas denominada "calle este" y el otro situado inmediatamente al oeste del Cardo máximus y, por ello, identificado como Cardo II.

b) Decumani: son varios los decumani, con orientaciones este-oeste, descubiertos, como por ejemplo el que se localiza al este del Cardo máximum, flanqueando el lado meridional de la basílica, denominado Decumanus I. Además se conoce un decumanus en el área de las termas y otro en el área sur del yacimiento.

c) Insulae: las insulae definidas por estas calles sólo se conocen parcialmente; la insula formada por la domus 3 y 4 presenta una forma, prácticamente cuadrada, análoga a la insula de las termas, cuyo eje longitudinal, equivalente a 1 actus, se orienta en sentido N-S.

El foro: El foro ocupa una posición central y axial del espacio urbano, formando un rectángulo regular, con una superficie de 3.360 m2. (sin incluir la basílica). Está integrado por una amplia plaza, también rectangular, cuyo eje longitudinal se orienta en sentido N-S, y rodeada por pórticos en sus cuatro lados. Adosado al foro por el lado sur se encuentra la basílica de grandes dimensiones (de 614 m2), compuesta de tres naves, dos naves laterales y una nave central más ancha, definida por dos filas de 8 pilares cuadrados y otras dos filas de 4 pilares en sus extremos. La basílica, con un marcado carácter monumental y una posición algo desplazada, respecto a los edificios que circundan la plaza, corresponde a una de las últimas fases constructivas del foro.

Las domus: Son varias las áreas del yacimiento en las que se han excavado estructuras pertenecientes a viviendas. Sin embargo, es en el centro de la ciudad donde se han documentado un conjunto de viviendas pertenecientes a dos insulae contiguas y situadas al oeste del Cardo máximum.

a) Casa del Médico: fue la primera excavada en esta zona y se caracteriza por la presencia de un atrio tetrástilo con impluvium (en cuyo centro se encuentra un pozo), en torno al cual se disponen las dependencias de la casa. Adosada a su lado sur se encuentra otra casa, denominada Domus 2, abierta al lado opuesto, hacia el sur, al decumanus IV.

b) La Domus 3 y 4: las denominadas Domus 3 y 4, que ocupan casi integramente la superficie de la insula contigua a la de la Casa del Médico, se extienden en toda la longitud de su eje norte-sur. Ambas domus, que se pueden adscribir cronológicamente al siglo I d.C., se caracterizan por la presencia de un peristilo cuadrado, de cuatro columnas por lado, con plintos, basas y fustes de piedra caliza.

c) La Domus aterrazada: ubicadas al oeste de la ínsula anterior. Está articulada sobre un pronunciado desnivel mediante una disposición en aterrazamiento. En general, este conjunto de domus, tanto las Domus 3 y 4, como la Domus aterrazada revelan, con su articulación en torno a peristilos, su extensión y sus elementos decorativos, su pertenencia a los sectores privilegiados de la sociedad local.

La Ínsula de las Termas: El conjunto de la ínsula, ha sido identificado como un edificio de baños. Se articula en una doble altura, adaptándose al desnivel del terreno, mediante muros de aterrazamiento, de modo que la parte septentrional se sitúa en una cota más alta respecto a la parte meridional. Precisamente, el desnivel se aprovecha para construir tres cisternas, siendo una de ellas de gran tamaño. Con todo, la construcción más singular de este edificio es una cámara subterránea -edificada íntegramente con sillares-, de planta rectangular, bóveda de cañón y dotada de una escalera (también de piedra), que ha sido interpretada como una sauna.