El yacimiento de Caraca se encuentra en la localidad de Driebes, dentro de la comarca de la Alcarria Baja, al suroeste de la provincia de Guadalajara. En un cerro amesetado de 610m de altitud, donde el río Tajo traza un enorme meandro, podemos admirar un asentamiento urbano principalmente de origen romano, cuya importancia se puede ver a través de los restos arqueológicos que hasta ahora han salido a la luz.

El área arqueológica de Caraca es un complejo de yacimientos conformados por un núcleo urbano, el Cerro Virgen de la Muela, donde se emplaza un asentamiento ocupado desde la Edad del Bronce hasta la época romana, una necrópolis tardoantigua a sus pies, los restos de un acueducto romano y el área periurbana de la civitas romana.

Los restos de época carpetana se localizan sobre el Cerro de la Muela y a ellos se asocia un depósito de plata, conocido como “Tesoro de Driebes”, localizado en 1945 con motivo de las obras de canalización del canal de Estremera junto al río Tajo. Es una importante ocultación de plata de finales del siglo III a.C., que actualmente se conserva en el Museo Arqueológico Nacional.

Los trabajos de prospección y excavación arqueológica, así como las prospecciones geofísicas realizadas en el yacimiento han permitido determinar que en este enclave se hallaba la antigua Caraca carpetana y romana citada por Plutarco, Ptolomeo y el Anónimo de Rávena ubicada en la vía que unía Cartago Nova y Complutum, concretamente entre esta última ciudad y Segóbriga y conocer su trama urbana. Se trata de la primera ciudad romana (promocionada jurídicamente) de la que se tiene constancia fehaciente en la actual provincia de Guadalajara.

En época altoimperial Caraca alcanzó una extensión de 8 ha, teniendo su mayor esplendor entre los siglos I-II d. C. La ciudad se articula en 27 manzanas, de las que se conoce la existencia del Foro, el cardo, el decumano, termas públicas y viviendas. Contaba, además con un acueducto que le abastecía de agua.

El foro es el punto neurálgico de la ciudad y se sitúa en la parte central del cerro. Al este del mismo se localiza un edificio de dos alturas de época altoimperial. En el piso inferior se localiza una taberna, mientras que la altura superior se ubica un edificio de carácter público. En la fachada sur del foro se encuentra el pórtico de un edificio de notables dimensiones que pudo ser una basílica. 

Las termas tienen unas dimensiones de unos 900 m2. Fueron construidas en la segunda mitad del siglo I d.C. y se destruyeron en un incendio a mediados del siglo II d.C., mostrando un nivel de reocupación en precario que alcanza el siglo III d.C.

El acueducto es una importante obra de ingeniería, que ha sido fechado por sus características en el siglo I d. C. Consiste en un canal de opus caementicium impermeabilizado con opus signinum, con un recorrido de unos 3 km desde el caput aquae, sito en el manantial de Lucos, y el Cerro de la Virgen de la Muela. A lo largo de su recorrido tiene tres piscinas limarias, que tenían una doble función como decantadoras de los residuos sólidos del agua y ralentizadoras de la velocidad del caudal de la canalización, evitando mediante esto último la excesiva erosión de specus.

Los análisis realizados al agua del manantial han demostrado que en época romana sería potable, aunque con un alto contenido en sulfatos.

Este acueducto responde al tipo definido por Vitruvio (Los diez libros de la Arquitectura, VIII, 6) como de albañilería. Para su ejecución fue necesario contar con un personal especializado, ya que la composición y ejecución de la argamasa si no se realizaba correctamente podía provocar importantes fisuras. La composición se llevaría a cabo en el mismo lugar de la obra. Entre los materiales necesarios, destacan la cal aérea y la piedra de cantos. Respecto a la primera, es relevante apuntar la enorme necesidad de combustibles vegetales o minerales que requería la calcinación de la piedra, así como la transformación del entorno por la acción antrópica. El requerimiento de energía de combustión debió ser sufragado especialmente con esparto y otras especies arbustivas, probablemente procedente del páramo vecino, cuyo topónimo de “Los Atochaderos”, apunta en este sentido.

Necrópolis tardoantigua

A los pies del Cerro de la Virgen de la Muela, al sureste del mismo, se localiza una necrópolis de inhumación tardoantigua, cuyas características se conocen gracias a una excavación arqueológica realizada en el año 2021. Se trata de un cementerio que contaba con centenares de enterramientos y estuvo en uso entre los siglos VI y VII d.C.  

Presenta, al menos, dos tipos de tumbas, por una parte, tumbas de cista y por otra parte tumbas de fosa, ambas cubiertas por losas de yeso de gran tamaño. Los enterramientos se orientan de este a este-oeste, con la cabeza dispuesta en el oeste y mirando hacia el este, como es común en las necrópolis de esta cronología. Los cadáveres se enterraron en posición decúbito supino, encontrándose en algunas de ellas restos de más de un individuo. Ninguna tenía ajuar, aunque hay que destacar que en el Museo de Guadalajara se conservan dos pendientes de bronce procedentes de esta necrópolis, uno entero y el otro fragmentado, portando el primero engarzadas dos cuentas de pasta vítrea de color azul.

Monumento funerario

A unos 160 m al norte del Cerro de La Muela y a unos 4 km de la localidad de Driebes se encuentra un interesante monumento funerario junto al paso de la calzada que unía Complutum y Cartago Nova, en un área bien visible y punto de paso obligado para acceder a la ciudad carpetano-romana de Caraca.

Está formado por un recinto de planta rectangular de unos 80 m2, con orientación suroeste-noreste, construido en piedra de mampostería en seco -opus incertum-, del que se conserva la cimentación.

Respecto a su interpretación, se trata de un monumento funerario de grandes dimensiones, que en su área central muestra el área destinada a albergar un ustrinum o una pira funeraria perteneciente a un individuo, grupo o familia destacado de la comunidad local. El comienzo del uso del edificio funerario posiblemente se data en época romana tardorrepublicana.