Cueva de Catalina Cardona

La Cueva de Catalina Cardona es una iglesia-rupestre situada en la aldea del Carmen del municipio de Casas de Benítez. En esta aldea se conservan los restos de un convento de Carmelitas Descalzas del siglo XVI.

Se trata del lugar donde se retiró, para hacer vida ermitaña, y murió Catalina de Cardona (1519-1577). Esta religiosa fue contemporánea de Felipe II y Santa Teresa de Jesús y fundó el convento de Carmelitas Descalzas, construido en las proximidades de esta cueva.

La cueva está excavada directamente sobre la tierra compactada o roca blanda formando un entramado de túneles de sencilla elaboración. Se observan algunos arcos apuntados sobre las aberturas que conectan algunas estancias. En algunos lugares aparecen una especie de hornacinas en las paredes, que podrían servir para dejar alguna lámpara de aceite o velas para iluminar la estancia, o para poner en ellas alguna imagen religiosa.

Se accede a la cueva a través de una puerta enmarcada en un arco de medio punto rebajado con dovelas de sillería. Tiene un primer tramo, con techumbre con vigas de hormigón y ladrillo. A la izquierda aparece un acceso cegado y a la derecha hay una galería descendente picada a mano en la tierra, de algo más de dos metros de altura y un metro de anchura.

Pasado este primer tramo con escaleras descendentes, a unos cinco metros de profundidad, parten una serie de galerías al frente, izquierda y derecha. Las dos primeras, acaban pocos metros más adelante, con galerías adyacentes que en planta tienen forma de cruz. La galería de la derecha, en cambio, desciende otros cinco escalones y después adentrándose aproximadamente unos diez metros más, hasta desembocar de nuevo en otro distribuidor de planta cruciforme. No existen grandes salas sino pasillos, recovecos o pequeñas estancias.

(Texto extractado del trabajo realizado sobre la Cueva de Catalina Cardona que se puede ver en Mancha Ignota, http://manchaignota.blogspot.com).