Carnaval de Ánimas o Soldadesca de Torrico. Rito, símbolo e indumentaria.

El Carnaval de Ánimas o Soldadesca de Torrico, junto con la festividad de San Gil (patrón del municipio), es la celebración más importante del calendario festivo anual de este municipio ubicado al oeste de la provincia de Toledo, en la comarca de Talavera de la Reina, subcomarca de la Campana de Oropesa. Anuncia el inicio de la Cuaresma y el tránsito a la primavera, celebrándose la tarde del sábado anterior al denominado Domingo de Quincuagésima, así como toda la jornada de dicho domingo al que también se conoce como Domingo del Gallo; esto es, sábado y domingo anteriores al Miércoles de Ceniza.

El origen de esta manifestación cultural se remonta al menos a mediados del siglo XVIII, aunque anteriormente son numerosas las referencias documentales que hacen alusión a esta festividad, entre ellas una que revela que durante la Edad Media ya se festejaba el Carnaval, aunque todavía no hermanado a las ánimas del Purgatorio, pero sí a la Cuaresma tal y como reflejan las Ordenanzas del Torrico de Oropesa, redactadas en 1470.

El Carnaval mantiene actualmente la esencia de una manifestación de expresión popular, sincera y secular enraizada fuertemente en su acervo cultural.

A lo largo de su historia el Carnaval ha sufrido varias interrupciones y tras la Guerra Civil se reorganizó la Escuadra de Ánimas, formada en su origen únicamente por hombres, tomando como modelo las milicias concejiles de fines del siglo XVI que desfilaban en las fiestas patronales y romerías custodiando las imágenes sagradas. Sus miembros ostentaban diferentes grados castrenses: capitán, oficiales, sargentos, cabo de escuadra, tamborilero y abanderado. Todos ellos simbólicos soldados del ejército de Cristo, según los dictados tridentinos. Esta rigidez inicial ha ido dando paso con el tiempo a mujeres y niños, e incluso actualmente la capitana es la figura principal ostentando el cometido más relevante en los actos religiosos, dando órdenes a los sargentos y al tamborilero mediante su bastón de mando. Igualmente, será la encargada de subastar los brazos y cintas del Cuadro de Ánimas para introducirlo en la iglesia y de mantener la disciplina de la Escuadra.

En función de ello la presente declaración de Bien de Interés Cultural del Carnaval de Ánimas de Torrico queda justificada porque la ciudadanía de esta Región, junto con los habitantes del municipio de Torrico, han sabido preservar tradicionalmente esta manifestación cultural, formando parte de la memoria colectiva de la población castellanomanchega y reforzando los lazos identitarios, con sus significados y símbolos compartidos e infundiendo un sentimiento de pertenencia a nuestra cultura tradicional, formando parte de nuestro rico acervo cultural, en consecuencia, del patrimonio cultural inmaterial de Castilla-La Mancha.