Su principio de funcionamiento se basa en la transmisión del movimiento del agua, mediante un eje y un engranaje, a la muela volandera que realizará la molienda en su deslizamiento sobre la muela solera. El producto resultante será la harina, mezclada con el salvado; ambos saldrán por la apertura delantera en la tarima y pasarán por el cedazo para separarse y quedar listos para el consumo.

El funcionamiento hidráulico consiste simplemente en utilizar las aguas que llegan por un canal más o menos al nivel del terreno (caz) para mover los rodeznos que se alojan en la cárcava. El agua, después de hacerlos girar, abandonaba la cárcava por un nuevo canal (socaz), a través de uno o varios arcos, que suelen dar a estos molinos su aspecto más característico.