Castillo de Calatrava la Nueva

El Sacro Convento y Castillo de Calatrava la Nueva es un conjunto arquitectónico, situado al sur del municipio de Aldea del Rey (Ciudad Real), que engloba un convento, una iglesia y el castillo de Calatrava la Nueva. Está enclavado en el Macizo de Calatrava, en el paraje denominado “Alto de Calatrava”, a 925 m.s.n.m., con un desnivel con relación a su llanura más próxima de 265 mts., frente al Castillo de Salvatierra. Entre ambos castillos existe un puerto natural, conocido como Puerto de Calatrava, tradicional zona de paso hacia Andalucía por Sierra Morena.

Este conjunto fue la sede de la Orden de Calatrava, alcanzando su mayor apogeo a partir del siglo XIII, tras la Batalla de las Navas de Tolosa (1212).

Forman parte del conjunto los siguientes elementos:

1) El camino principal de subida al conjunto: el trazado actual de este camino es el originalmente utilizado por los calatravos, empedrado en parte en 1560 con motivo de la visita que Felipe II y su esposa realizaron a este castillo.

2) Las murallas: se construyen siguiendo el trazado natural de los afloramientos de cuarcita y están fabricadas en mampostería, utilizando grandes piedras de cuarcita y argamasa de cal y arena. La primera muralla es en realidad una antemuralla que protege los accesos a la segunda muralla y principal. Se extiende por el sur desde la Puerta del Sol en dirección este, hasta el norte una vez pasado el Portillo Grande. La segunda muralla, es la principal y la mejor conservada. Su perímetro cierra y aísla a Calatrava la Nueva del exterior. Está construida de forma semejante a la anterior, con muros de una anchura media de 2 mts. y una altura exterior, entre los 10 mts. y 14 mts. La tercera muralla, se encuentra en el interior del conjunto, tiene 150 m de longitud y 1,60 m de anchura, y una altura en torno a 9 m. Arranca en la fachada de la iglesia, junto al cilindro norte y llega hasta las bóvedas, bajo los dormitorios, tuvo 30 almenas. Tiene cuatro torreones cilíndricos, y dos puertas, una al norte y otra al sur.

3) El castillo: se alza en el centro del camino monumental, en la zona más alta, aprovechando el fuerte y espectacular afloramiento cuarcítico.

4) La iglesia: al norte, se encuentra la imponente iglesia del siglo XIII, que es el edificio principal y de mayores dimensiones; está construida con muros de mampostería de piedra de cuarcita y argamasa con cal y arena, los pilares, los arcos de sus puertas y los nervios de las bóvedas se fabricaron en roca volcánica roja. La plementería es de ladrillo de canto con forma muy singular de nido de golondrina. Tiene tres naves, la central de mayores dimensiones, y más alta que las dos laterales. Adosada al muro de la izquierda se abren tres capillas y la Sacristía. Tiene dos puertas: la Puerta de la Estrella, con una portada y el rosetón construidos en roca volcánica, y otra lateral que comunica con el claustro.

5) El claustro: se sitúa al sur de la iglesia. Del mismo, sólo se han salvado los arranques de ladrillos de los arcos de su planta baja. Se encuentra rodeado por la Sala Capitular al este, y el Refectorio y las Cocinas al sur.

6) Las zonas auxiliares: se denomina de este modo a un buen número de dependencias, cuya función era el abastecimiento, la recepción, el hospedaje, las cuadras, los hornos, etc. necesarios para el funcionamiento del castillo y la vida conventual.